La grotte Cosquer

La grotte Cosquer est une grotte paléolithique, située sur le littoral du parc national des Calanques, près de Marseille, en France. Elle se développe dans les falaises calcaires du cap Morgiou. La grotte compte plusieurs centaines d’entités graphiques pariétales gravées ou peintes (animaux, mains, signes, etc.). Les représentations d’animaux marins (pingouins, phoques, poissons…) figurées par le bestiaire, en font un site unique au monde. Elle est également la seule grotte décorée dont l’entrée s’ouvre à 37 m sous la mer.

Fréquentée au moins d’il y a 33 000 ans à 19 000 ans, la cavité a été partiellement noyée lors de la remontée du niveau marin post-glaciaire. Moins d’un quart de la cavité reste aujourd’hui exondé. Ces dates sont connues grâce à près de 60 datations au carbone 14 obtenues sur 41 échantillons prélevés entre 1992 et 2012. La répartition des dates sur une échelle chronologique confirme la longue durée de fréquentation du site, soit une durée de 13 500 ans au minimum. Lors de la dernière glaciation, le niveau de la mer s’est situé jusqu’à 135 m plus bas qu’aujourd’hui. La plus grande partie du plateau continental ainsi libéré permettait la circulation du gibier et des chasseurs.

À partir de 1985, Henri Cosquer fait ses premières incursions dans la grotte. Avant ces premières incursions contemporaines, cette grotte était vierge de toute présence humaine depuis près de 20 000 ans. Son accès se fait par l’entrée originelle située à 37 mètres de profondeur. Une première expertise de la grotte est menée à la demande du ministère de la Culture. Elle est conduite par le préhistorien Jean Courtin, rejoint par Jean Clottes et confirme l’authenticité des peintures et gravures. Il s’agit bien d’un site paléolithique.

En 1991, la grotte est authentifiée et révélée au grand public. Un an après elle est classée monument historique. Ce lieu, protégé durant des millénaires, reconnu désormais comme patrimoine archéologique est donc voué à disparaître. Le 1/5 restant émergé est aujourd’hui menacé. À raison d’environ 3 mm/an, les effets sont déjà visibles. On estime que les surfaces noyées représentent 3/4 voire 4/5 de la surface totale de la cavité. On peut légitimement supposer qu’un très grand nombre d’œuvres sont aujourd’hui déjà perdues.

Références :

La grotte Cosquer | Archéologie | culture.fr. (n.d.). Retrieved 6 August 2022, from https://archeologie.culture.gouv.fr/fr/la-grotte-cosquer
La Grotte Cosquer | Site officiel de l’Office de Tourisme de Marseille. (n.d.). Retrieved 6 August 2022, from https://www.marseille-tourisme.com/decouvrez-marseille/culture-et-patrimoine/sites-et-monuments/la-grotte-cosquer/
Cosquer Méditerranée – Site officiel de la restitution de la Grotte Cosquer. (n.d.). Retrieved 6 August 2022, from https://www.grotte-cosquer.com/